为什么《哈利•波特》如此受欢迎？
作者罗琳运用丰富的想象力与一种夸大的幽默方式（类似罗尔德•达尔的风格）来描写，使得这本书非常吸引人，不过除此之外还有其他原因。第一本《哈利•波特》在市场上成功不久，许多成年人已经在猜想它的命运了（著名的儿童文学期刊《号角双月刊》并没有给予《哈利•波特》很高的评价），一位得克萨斯州图书馆的教授对《哈利•波特》作了一个简单但深刻的观察，他说：“‘哈利•波特’系列完全以情节为导向。”
在此我并不是要评论这样的现象是好还是坏，不过也正因为这一点，才促使许多孩子对《哈利•波特》感兴趣。大人们想要坐下来好好享受一本书，可能是在海滩边，或只是在一个冬天的午后坐在暖暖的火堆前，而我们也往往会选择一本可以让我们一页一页翻下去的小说，随着书中的情节，渐渐忘了时间。在这样的情境之下，我们并不希望阅读一些讨论严肃问题的小说，或是对人生有复杂描述的研究报告之类。只将阅读作为闲暇时的消遣时，我们只会想阅读一本故事性强的好书。
但是，大人们又是如何要求孩子的呢？我们常常要求孩子阅读那些讨论严肃问题或人物描写非常复杂的小说，这类小说往往因错综复杂或人物描写深刻而得奖。我在这里并不是要说读这类书是不好的或是错误的选择，然而，你什么时候见过那些以情节曲折为特色的小说得过纽伯瑞奖①呢？（在此我要特别指出，那些最受欢迎的获纽伯瑞奖图书，通常都具有很强的故事性。）对大人而言，阅读这类书并无妨，不过对孩子而言，他们应当为了学习、丰富自己，以及提升自己的洞察力而阅读，而不只是为了知道接下来的情节。在此套用一句哈利•波特可能会说的话：“哦！那些不会魔法的笨麻瓜！”
如何在书籍和电脑之间取得平衡？
如果有人有资格回答这个问题，那么这个人应该是在马萨诸塞州科技学院担任计算机科学研究室主任的迈克尔•L.德托罗斯（Michael L.Dertouzos）博士，他在20世纪70年代就准确预测了电脑会在家庭普遍使用的情形，另外，德托罗斯博士研究室的提姆•伯纳斯?鄄李（Tim Berners?鄄Lee）发明了全球信息网（WWW, World Wide Web）。根据德托罗斯博士的看法，目前仅有电脑及网络是不够的，如果缺乏教育，那么电脑将一无是处，以下是他在《纽约时报》所作的解释：“不久之前，我有一个天真的想法，认为我可以到尼泊尔，并且想办法让尼泊尔人拥有电脑并接受电脑的培训，然后促使他们国家的国民生产总值提升20%；然而我发现的事实却是：只有30%的尼泊尔人识字，而在这30%的人当中，只有10%的人会说英语。因此，即使我可以找到某个人给每个尼泊尔人提供一台可以传递信息的电脑，他们能用电脑做些什么呢？这些人没有任何电脑应用方面的技巧，为了让他们学习电脑，我必须想办法先教育他们，然而这并不是一夕之间的事情。”德托罗斯博士推断这将至少需要花费15年的时间，“根据以上这个经验和其他的经历，我断定如果我们放任信息改革自由发展下去，则意味着那些富有的人将会购买更多的电脑，提高他们的生产力，而变得更为富有；但贫穷的人由于负担不起购买电脑的费用，而将只是维持原状。”
如果要让电脑被有效地使用，那么必须先进行扎实而有意义的教育工作。当年以色列内阁总理本杰明•内塔尼亚胡（Benjamin Netanyahu）告诉德托罗斯博士，他需要基金将全国30万名5岁大的儿童与网络世界相连，德托罗斯博士对这个想法嗤之以鼻，他认为对于这么幼小的孩子而言，在教育上使用电脑并不是有效率的做法。
如果连最著名的计算机科学家都不认为科技可以在孩子身上发挥最大功效，那么任何校长或教育界的学者又怎么能凭他们的经验，断定电脑比书本更不可或缺呢？进一步削弱电脑重要性的是，几乎所有的软件都会在3—5年内被淘汰。
你难道不承认在网络上也会有一些相当重要的信息吗？
当然承认。但大多数的学生并不愿意花时间去搜索出这些重要信息。一位在纽约国际信息学院担任主管的精英人士杰克•鲍尔斯（Jack Powers）曾说：“90%的人在阅读网页上的内容时，通常不会将滚动条向下移动。”也就是说，人们往往不会深入阅读。
以上的观察和实际的情形有多么接近呢？在一次接受《π?啄κ》期刊的访谈中，斯蒂芬•杰伊•古德（Stephen Jay Gould）谈到他在哈佛大学教研究院及大学部的学生时，遇到的一些之前在高中毕业典礼上致辞的优秀学生使用网络的情形（古德目前是美国科学促进学会的董事长、纽约大学的生物学教授，以及哈佛大学的地质学教授），将实际情形与网络在一般人眼中的信息高速路形象对照后，他表示：“在网络上，你所得到的只是漂亮的图片、一个段落、一首歌，以及如何找到其他数据的指引，但深入搜索往往是大多数人不愿意去做的事。”
他说他在哈佛的学生们普遍不愿意在网络上深入搜索数据，他认为：“因为学生们没有习惯这么做。”如果连最优秀的哈佛学生都被这样描述，那么成就较平凡的其他人就更不用说了。由于网络的迅猛增长，如果在网络上搜索“dyslexia”（诵读困难）这个词，大概会得到5000个与这个词可能有关系的网址，除非你能使用正确的搜索工具和适当的词组将搜索范围缩小（http:// www.searchenginewatch.com这个网址将为你提供搜索的方式）。另一个方便教学者和家庭（包括四年级以上的学生）使用的指导手册是玛丽安•J. 戴森（Marianne J. Dyson）所著的《因特网上的家庭作业助手》（Homework Help on the Internet），这是一本64页的平装书，书中提供许多实用的搜索技巧，以及许多对学校的主要教学科目很有帮助的网址。
不过，传统的公立图书馆仍然是寻找学术数据最系统而且最有效率的地方。事实上，网络数据缺乏组织性的特质几乎无法产生真正学术知识所需的一种规范。曾是美国教育部官员，目前在纽约大学担任教育历史学家的黛安•瑞维奇（Diane Rarich）说：“网络的性质鼓励人们浏览，在信息间跳来跳去，或仅是阅读部分信息。这就类似按电视遥控器，得到的只是很多未经选择过滤的节目一样，这样的情形无法教育人们专心、尽力，或培养坚持到底解决困难的决心。”
如果学生们不是用电脑寻找研究数据，那么他们用电脑做些什么呢？
网络世界被隐瞒的事实之一，是由史瓦兹摩尔学院二年级的学生奈特•史图门（Nate Stulman）在《纽约时报》评论专栏发表的文章中提出的：“网络是使美国人变成傻瓜的大型工具。”虽然他所就读的学校非常优秀，但史图门发现史瓦兹摩尔学院的学生使用电脑和网络的情形与其他较差学校中的数百万名学生没什么两样。
当他走进学校宿舍，他注意到：“大多数学生都在用电脑玩《古墓丽影》（Tomb Raider）的游戏，而不是去上化学课；或是在修理电脑，而不是写第二天应该交的报告；或从网络上搜索大量毫无用处的信息，而不是在做数学题。这些学生利用电脑所做的事情，大部分都和正经的学校作业无关，而且他们甚至花无数个小时去搜索并下载一个月内都听不完的音乐文件。”史图门认为许多学生不明白网络会使他们无法专心做事，而这个真相通常不会被那些认为网络将淘汰书籍的人们所提及。
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