20年前，我家图书馆的书大多是购自车库拍卖、救世军廉价店或二手书店中的旧书，而我的孩子直到快满10岁时，才弄清楚并非所有的书都满是涂鸦，或封面、内页总是用蜡笔写上了别人的名字。我想所有人都喜欢新书的质感———干净整齐的内页，新鲜的书香味。但是正为生活奋斗的年轻家长和老师们，并不是随时有足够的钱买新书。如果你觉得舒服，一本二手的《夏洛的网》有着与新书一样的优美文字，却只需要几分之一的价钱。所以年轻的家长应该密切注意并善于利用旧书资源，要盯紧图书馆的淘汰书目和每年的二手书拍卖，也绝对不要错过任何家庭草坪拍卖会的二手书。
因特网成了主角，那图书馆的角色是什么？
正如我在第七章中将要提到的，因特网的迅猛发展与其提供内容的良莠不齐，使其欲取代图书馆的路途极为漫长。所以目前图书馆系统的最大威胁仍来自于本身。生命的象征是变化与成长，死的东西不会改变，除非在接下来的10年、20年，图书馆系统作出适当的改变，否则其生存就将受到威胁。
但这并不意味着阅读的氛围已经消亡，还差得远呢！回想15年前，录像带店四处林立，有线电视频道也如雨后春笋般不断增加，使各图书馆不得不闭馆或缩短开放时间，那时便有人预言阅读将在美国绝迹。
在以前，你走进一家典型的美国书店，就会看到门上的标示：
进门后不准吃东西。
不得坐在地上。
不出售咖啡或零食。
不欢迎四处闲晃的人。
本店在晚上9点以前关门。
但在不到15年间，所有的标示都改了。“不准吃东西”的标示被咖啡座的广告所取代；懒骨头椅、舒适的沙发和阅读桌在店内星罗棋布，同时装设了免费的信息终端机；而关门时间竟是晚上11点，比许多录像带店还晚。而其成效是：大型连锁书店主宰了整个市场，到了周末，店内更是人山人海，可能得宣布店内有zha弹才能清场。
当时间进入公元2000年，有人对书店的盛况描述如下：“这些……超级书店对于这一代饥渴的读者们，有如安德鲁•卡内基①图书馆（Andrew Carnegie Library）之于其父辈一般；社区中心和阅读室更是充斥了成千上万本书。细心规划的阅读浏览空间是如此舒适且令人放松，完全闻不到任何令人分心的商业气息，甚至有顾客就蜷曲在位于百老汇与82街口曼哈顿书店中的懒人椅里，完全不受打扰地安详辞世，直到关门时才被发现。”（《纽约时代杂志》）
“新时代书店已经成为强有力的文化磁石，吸引了社会中某些阶层的人，使他们不再流连于公园或街角。这些书店已经成为人们心中的最后一块净土，让人们得以无忧无虑地汲取心灵的甘露，而不须花费一分钱，因为在这里，漫无目的的闲逛被称为浏览，而且是被允许的。”（《今日美国》）
每当阅读被认定已走入末路时，书店便将自己改造得更“平易近人”，从而起死回生。虽然现在看来理所当然，但仍过了近半个世纪，才终于有人跳出来承认，人们在阅读时喜欢坐得舒舒服服的，最好还能有点吃的、喝的。书店察觉到，如果把书店弄得舒适，又有可口的食物，顾客便会上门。顾客的确上门了，而且数量多得让图书馆馆员都羡慕得眼红了。
这样一个强而有力的信息，不知道学校和公立图书馆是否听到了？还要多久，我们的图书馆里才能有果汁、水果和汽水？公立图书馆附设咖啡座如何呢？提供舒适的座椅和便利的开放时段又如何？这些大型连锁书店周末的销售额占一周总销售额的42%。我并不觉得意外，因为大多数人在周末才有充足的时间仔细浏览并购买图书。但公立图书馆在哪些日子开放的时间最短呢？正是周六、周日。
如果还要花上200年，才能使学校与公立图书馆变得和书店一样平易近人，那么恐怕图书馆早就变成化石了。还好，美国国内已经有一些公立图书馆开始顺应时势，进行变革了。我们可以在20世纪90年代初期，从购物中心里开始设立图书馆分馆这件事上捕捉到一些蛛丝马迹。明尼苏达州圣保罗市郊的罗斯威尔公立图书馆（Roseville Public Library），现在已设有咖啡店。咖啡端上桌，图书流通率上升，赞助者嘴角亦上扬。让人大开眼界的是马萨诸塞州的杜塞贝利自由图书馆（Duxbury Massachusetts Free Library），它于1997年11月开馆，离学校、市立游泳池都只有几分钟的路程，馆内设置了个人免费市内电话以及一家法式咖啡吧。现在它已经成为青少年下课后最热门的去处了──换句话说，它很“平易近人”。
相反，也有人拒绝改变，害怕这样会使图书馆设立的目的被扭曲腐化。（我曾经在网络上的电子布告栏看到一位大学图书馆馆员的一篇文章，她说，要学生在看书前先把手洗干净都很难，就更别想在馆内供应食物了。）图书馆不是为了存在而存在，它存在的目的是服务人群，如果里面一个人都没有，还谈什么服务呢？
接下来是“两个城市的故事”———科罗拉多州的柯林斯堡和加利福尼亚州的长堤市，这两个非常不同的学校图书馆因效法大型连锁书店，而变得更平易近人。这要归功于两位富有想象力又勇于突破传统的学校图书馆馆员夏莉•欧岱尔（Charli O’Dell）和海伦•考克斯（Helen Cox）。让我们看看她们是如何让学校图书馆起死回生的。
夏莉•欧岱尔和波尔兹中学图书馆
夏莉•欧岱尔是波尔兹中学的媒体专家。波尔兹中学坐落于丹佛市北约一个小时车程的富裕社区中，共有990名学生。这所学校的爱荷华测验成绩（Iowa Test Score）是全学区最高的，而起关键作用的便是学校的图书馆。但情况并非一开始就如此好。欧岱尔当了12年的自然科学老师，常常带着学生在图书馆内上课。也就是说，她最清楚图书馆的潜能，当然也能一眼看出其功能没有完全发挥，没能满足学生的需求。因为生长在家庭经营的杂货店里，欧岱尔亲身体会到满足客户不同需求以及市场推广的重要性。
在等待前任图书馆馆员退休的时间里，欧岱尔进修了教育技术及媒体的硕士学位，在图书馆馆员空缺时，她立刻补上了这个位置。她的第一个任务就是把她所见过的“最丑的房间”，下大力气装饰成有吸引力的空间。“装潢的色调为20世纪70年代流行的呐喊橘、电子蓝和炫目黄，这样能让学生在没心情看书时给他们提供一个绝佳的游戏空间。”她解释道。通过募捐和直接的求助，她筹集了35000美元为房间做全面的翻修，把破损的地毯、难看的电线导槽贴痕、墙上的电脑绘制标语和海报一扫而空。
内部装潢改变的同时也伴随着态度的转变。欧岱尔将贴在图书馆 入口处的“本馆3点整关门”的标示移走，代之以“欢迎光临波尔兹媒体中心”，并附上延长服务时间表。欧岱尔回想她小时候父母使每一位客人都感觉特别的做法，将其融入到她的图书馆工作中，以服务读者。她安装了一块布告板，贴上图书馆常客的照片和嘉言录，例如“我们喜欢这儿”。自然地，大家都想在布告栏上露脸。她解释道：“好的图书馆应该符合几项人类基本需求：归属感、力量、重要性，同时也必须是寻找书籍和信息的绝佳场所。”
但没有任何一件事能像“来杯拿铁”那样，充分显示出欧岱尔的公关能力。在拜访过如今比比皆是的咖啡书店之后，她想，如果食物和饮料能够改变人们对书店的看法，那它们也一定能改变某些人对学校图书馆的看法。因此，她想出了一个图书馆特别庆祝活动。
她设法召集了30位义工妈妈制作各种供应品（速溶咖啡、热巧克力、热苹果酒等），并进行扫街式的推销。结果不仅全校师生都来参加，而且一天中共卖出了1000杯饮品，获利700美元。加上完美的背景音乐，“拿铁日”也成为学校400本新进图书的展示台，并激起学生的兴趣，到馆阅读人数是以往的4倍之多。第二年，应学生要求，欧岱尔安排了两次“拿铁日”。其他学区的图书馆馆员和督学、校董等都一起来庆祝。（对那些担心咖啡因会使初中生的荷尔蒙更加失衡的人，欧岱尔特别强调，这些速溶咖啡的咖啡因含量还不及半罐可乐。）
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