英雄耿直的司马迁于是实事求是替李陵辩解，祸遂从口出，皇帝再次伸出了高贵的手指，怒气冲冲地说：“我整死你！”
司马迁被定性为“诬罔”，依据帝国的律例，当处以腰斩。
事实上，不幸陷入囹圄的司马迁并非绝对死路一条，同样，依据帝国的律例，他可以免除死刑：要么交纳50万钱罚金，要么接受宫刑。可怜这家伙枉当了那么多年国家公务员，不但财商低下，个人财务状况一塌糊涂，而且情商也极其低下，亲戚朋友之中竟然没有一个人资助他，更没人去监狱看望他。二千一百年后的一个夜晚，后生如我想像着当年这个实话实说的书生，在装有暖气的房间里禁不住不寒而栗。我随手翻了一下这一天的日历：公元2001年11月22日，农历十月初八，节气正逢小雪。我已无从知道司马迁是如何度过那年的小雪之夜的，但我相信这位坚定的浪漫主义者心里一定停泊了一场天寒地冻的大雪……
我甚至替这位痛苦的史学家设计了这样一个场景：半轮冷月凄美地挂在天穹，远处野狗在低沉地嗥叫，司马迁孤独地坐在一间屋子（也可能是囚室）里，沮丧地打量着自己的下身，墙角一粒如豆的灯火明明暗暗地映照着他双眉紧锁的额头……
他在思考什么呢？
据后来他写给朋友的书信可知，对他而言，生存还是死亡已经不成为一个问题，重要的是他还有远比生死更为重要的事要做——他答应过死去的父亲，要写一部大书，上自黄帝，下至汉武帝，包罗了人生的全部光荣与梦想、苦难与悲怆。
所以司马迁说服了自己苟且偷生。他不止一次地表白说：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大底贤圣发愤之所作也。”
二千一百年后，无数的文人墨客可能津津乐道于《史记》的文法与技巧，心悦诚服于司马迁学养的博大与精深，但有几人会想到他作为一个生命个体，作为一个有生命尊严的知识分子，在命运转折关头所迈出的堪称伟大悲壮的步伐呢？！想想看，在人类文明史上，这是何等的英雄气概——一个人踩着自己的影子前进，提着自己的头发飞翔！无怪乎20世纪另一个英雄鲁迅大声疾呼：“真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。”
诚然，在中国历史上，从来都有不惮于死的文化人，但为了理想而不惮于生而将肉身交给尘世摧残的英雄却没有几人。“没有伟大人物出现的民族，是世界上最可怜的生物之群；有了伟大的人物，而不知拥护，爱戴，崇仰的国家，是没有希望的奴隶之邦。”郁达夫把这话说得多好！
感谢汉武帝这个蜘蛛，司马迁终以肉身的残缺修得了精神与功德的双重圆满，他凭藉着一个知识分子的良心写下了一部伟大的书，并因此引领着中国文化走向文明。所以，他是中国历史上第一个永垂不朽的英雄。