人的生长发育是连续不断进行的，有时快些，有时慢些。在体格方面，年龄越小，生长速度越快。生后半年内，生长发育最快，半岁以后生长速度减慢，到青春期又增快。
生长发育中，各功能的发育由低级到高级，由简单到复杂。例如用手拿东西，4－5个月的婴儿是用整个手张开去抓，以后逐渐会用拇指和食指去捏取小的物品。整个身体的运动功能，按“从头到脚”的顺序发育，先会抬头，其次挺胸、独自坐，然后会站，最后才会行走。
在小儿发育过程中，各个器官、系统发育不平衡，脑子的生长发育先快后慢，7－8岁大脑的重量已接近成人。
而生殖器发育先慢后快，幼儿时期发育并不明显，青春期时发育明显增快。皮下脂肪在婴儿时期增加比较快，以后减慢，青春期又稍微快些，这在女孩表现更为明显。
胎儿时期至成人身体各部发育比例见图1－1，但这些标准不是绝对的，每个个体存在着差异，只要大致在正常标准范围内就可以了。小儿在生长发育过程中，各系统、器官的功能和形态在不断地完善，形成了各年龄的不同特点。
小儿年龄阶段的划分
根据小儿年龄阶段的生理解剖特点，一般可将小儿时期划分成七个阶段：
胎儿期：指受孕到分娩这一段时间，共280天；
新生儿期：指出生到一个月；
婴儿期：自出生后一个月到一周岁；
幼儿期：指1－3岁；
学龄前期：指3－6岁；
学龄期：指6岁到青春期；
青春期：从十三四岁开始到十八九岁左右。
体重增长规律及测量方法
判断一个孩子体格发育是否正常，体重是一项很重要的指标，同时根据体重还可以推测出小儿的营养状态。
正常小儿出生时平均体重为3.1－3.3kg，男孩比女孩稍重一点。出生后的最初几天，小儿可出现生理性体重下降，但下降范围一般不超过300g，生后3－4天体重就不断增加。体重增加的速度和年龄有关，生后3个月之内生长最快，平均每天增加25－30g，4－5个月时，体重是出生时的2倍，1周岁时约为出生时的3倍。1岁以内每个月的体重可按下列公式推算。
1－6个月小儿的体重（g）＝出生体重＋月龄 × 600g
7－12个月小儿的体重（g）＝出生体重＋月龄 × 500g
1岁以后平均每年大约增加2kg，2－10岁小儿的体重（kg）＝年龄 × 2＋8kg
例如：1个4岁小儿，他的体重为4×2＋8＝16kg
一般在10岁以前男孩比女孩重，10－16岁女孩较男孩重，以后男孩又较女孩重。增长速度也不一定很均匀，受多方因素影响。
身高增长的因素及测量方法
身高可以反映骨骼的发育情况。正常小儿出生时平均身长为50cm，身高增长的规律和体重一样，年龄越小增长越快。即生后6个月以内，平均每月长2.5cm左右。6－12个月，平均每月长1.2cm左右。1周岁以后的平均身高可依以下公式计算：
身高（cm）＝年龄×5＋80cm
例如：4岁小儿的大概身高（cm）＝4×5＋80＝100cm
青春期身高增长速度加快，12岁以后，就不能按以上公式推算了。
影响身高的因素很多，如遗传、种族、内分泌、营养和疾病等。身高显著异常者大都由于先天性骨骼发育异常或由于内分泌疾病所致。
头围及其测量方法
头围反映脑和颅骨的发育程度。
3岁以下婴幼儿定期测量头围，有助于了解大脑发育情况，并对诊断智力低下有一定参考意义。
正常新生儿出生时头围约为34cm，前半年增长较快，10岁左右停止增长。
头围的测量方法：小儿取立位或坐位（婴儿坐于母亲腿上，由其母亲扶住头）。测量者立于被测者之前，用左手拇指将软尺零点固定于小儿头部右侧。软尺齐小儿眉弓上缘处（软尺下缘恰位于眉毛上缘），经枕骨结节绕头一周的长度为头围。软尺紧贴皮肤，左右对称。长发者应先将头发在软尺经过处向上下分开。以厘米为单位读数保留小数点后一位，即读出毫米数。
胸围及其测量方法
胸围反映胸廓骨骼、肌肉及软组织和肺的发育程度。新生儿的胸围比头围约小1cm；12－－18个月时二者约相等；以后胸围大于头围。
胸围的测量方法：3岁以下小儿取卧位，3岁以上小儿取立位，不要取坐位。被测者处于平静状态，自然躺平或下垂两手，两眼平视。测量者立于小儿前方，用左手拇指将软尺零点固定于被测者胸前乳突下缘，右手拉软尺使其绕经右侧后背以两肩胛骨下角下缘为准，而经左侧回至零点，各处软尺轻轻接触皮肤（1岁以下小儿皮下脂肪松厚者宜稍紧），取平静呼、吸气时的中间读数，以厘米为单位，保留小数点后一位，即读出毫米数。
骨骼、肌肉的生长发育
[骨骼的生长发育]
（1）头颅的发育：在头颅的生长过程中，颅骨领先于面骨。婴儿出生时颅骨缝开，后囟已接近闭合；而位于两额骨与两顶骨间的菱形前囟则到1－1.5岁闭合。颅骨缝约3－4个月时闭合。继颅骨之后，面骨及鼻骨开始加速生长发育；鼻骨、面骨变长，下颌骨向前凸出，下颌角倾斜度逐渐减小，使婴儿期的额面比例及面形发生变化。
（2）脊柱的发育：脊柱的变化反映椎骨的发育。在出生后1年中，小儿脊柱生长比四肢快，以后则反之。新生儿脊柱无弯曲，仅呈轻微后凸。出生3个月后当小儿能抬头时，出现颈椎前凸；6个月后能坐，出现胸椎后凸；能走后出现腰椎前凸。这样的脊柱自然弯曲，到6－7岁才被韧带的发育所固定。脊柱的正常生理弯曲对身体平衡有利。脊椎的生长完成后，椎间盘的继续形成是青春后期儿童躯干继续增长的主要因素。必须教育儿童注意正确坐的姿势，以保证脊柱的正常形态。
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