在蜀期间，朝中曾先后征召过王勃，王勃都称病辞谢。咸亨三年（６７２），王勃返回长安，裴行俭、李敬玄同典选事，闻王勃文名，又数次召用，但王勃耻以文才受召，作文述志，结果触怒了裴行俭，被斥为“才名有之，爵禄盖寡”。第二年，王勃听友人陆季友说虢州多药草，他很想去，便设法做了虢州参军。这是王勃第二次走上仕途。但谁能想到，等待他的却是第二次沉重的打击。
王勃恃才傲物，在虢州参军任上与同僚的关系搞得很僵。当时有官奴曹达犯了死罪，王勃不知为什么却把他藏到自己府内。后来他又害怕此事泄露出去，就私下把曹达杀了。事情很快被发现，王勃被判死刑而入狱。后又巧遇大赦，免除了死刑。但王勃的父亲却因此事而从雍州司户参军的位置上被贬为交趾令。至于王勃擅杀官奴的具体情况，史无详载，是非莫辨。不过，王勃没有象第一次废官后那样寄情于山川烟霞，而是更珍惜这劫后余生。“富贵比于浮云，光阴逾于尺璧。著撰之志，自此居多。……在乎辞翰，倍所用心。”第二年朝廷虽恢复王勃原职，但他决计弃官为民而不就任。在短短的一年多时间里，王勃完成了祖父王通《续书》所阙十六篇的补阙，刊成二十五卷。撰写了《周易发挥》五卷、《唐家千岁历》、《合论》十篇、《百里昌言》十八篇等，同时还创作了大量诗文作品。这是王勃一生中创作最宏富的时期。
上元二年（６７５）春天，王勃从龙门老家南下，前往交趾看望父亲。一路经洛阳、扬州、江宁，九月初到了洪州。在这里王勃留下了《滕王阁序》这一传世名篇①。这是一篇精彩的骈体文，通篇词彩绚烂，对仗工整，而气势自然奔放。没有堆砌铺排之病，文中描绘滕王阁四周景色和大宴盛况，意境极为开阔。结尾感慨人生遇合，自抒身世，无限愤慨，溢于纸上。
北海虽赊，扶摇可接；东隅已逝，桑榆非晚。孟尝高洁，空怀报国之心；阮籍猖狂，岂效穷途之哭！勃三尺微命，一介书生。无路请缨，等终军之弱冠；有怀投笔，慕宗悫之长风。舍簪笏于百龄，奉晨昏于万里。……·
一个富有才情而又有建功立业壮志的诗人，因为他的环境和遭遇使得他不能施展自己的才能，实现自己的抱负，他往往在勃郁不平的同时，表现出更加的积极进取。我们说《滕王阁序》恰恰正是这种“才情”和“壮志”、“不平感慨”和“进取精神”的具体体现。关于《滕王阁序》的写作，还有一段颇为生动的故事。滕王阁新修完毕，府帅阎伯屿于重阳节在滕王阁宴请宾僚，八方人士，济济一堂。阎公有女婿名叫吴子章，文章写得颇好。阎公有意在此盛会上显示女婿文才，便提前让吴子章写就了一篇《滕王阁序》，待到宴会上亮出来，以为即席赋就。宴会上，阎公果真拿出笔墨，送到一个个宾客面前，请为《滕王阁序》，众宾客在都督阎公面前岂敢放肆，都一一辞谢。唯有王勃，接过纸笔，慨然应允。阎公的目的是为了显耀自己女婿的才华，而并非诚心请宾客为序，王勃少年气盛，自然引起了他的不满，并表现出不屑一顾的神情。遂令侍从看着王勃下笔。开始，阎公听到“南昌故郡，洪都新府”，摇头诮言道“此亦老生常谈”，接着听到“星分翼轸，地接衡庐”，便默然沉吟起来，开始领略到其中的不凡了。等听到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”时，阎公十分震惊，大呼曰：“斯不朽矣！”并盛赞王勃，赠锦缎百匹。这富有传奇色彩的情节，一时传为佳话，后世还将这个故事敷衍成话本、杂剧，留传至今。
吴子章宿构的《滕王阁序》早已湮没无闻，而王勃的这篇《滕王阁序》却成为流传千古的不朽之作。
滕王阁大宴后，王勃继续南下，于十一月初七到达岭南都督府所在地南海，第二年秋由广州渡海赴交趾，不幸溺水而卒，年仅二十七岁。
王勃少年虽以神童著称于朝野乡里，可“迫乎家贫，道未成而受禄”，出仕以后，又两次因事废官，一生处于下位。短短的二十七个春秋，在政治上留下的只是挫折、失败。但在文学上，他确是一个成功者。就王勃所存诗文而论，以被斥出沛王府为界，可分为前后两个时期。前期多书、启、表、颂之类应制之作，虽不乏力贬时弊之言；但后期由于仕途的坎坷，直抒胸臆的诗作则更具光辉：其内容非常丰富：抒写乡思，歌颂友情，赞美祖国山河，感叹世路艰难，既有游宴的欢快、对山林的向往，又有心底的矛盾、积极向上的精神；并在创作方法上走出了一条与宫体诗完全不同的道路。从王勃所存不足百首的诗作来看，他的确已经形成了自己的独特风格。
郑振铎先生在谈到王勃诗歌对后代的贡献时，满怀激情地说：“正如太阳神万千缕的光芒还未走在东方之前，东方是先已布满了黎明女神的玫瑰色的曙光了。”（郑振铎《插图本中国文学史》）王勃作为盛唐诗歌的黎明女神是无愧的。 (徐俊)
①关于王勃的生卒年，诸书记载不同，现尚无确考。此处生年据王勃《春思赋》序文“咸亨二年（６７１），余春秋二十有二”推算，定为６４９年。卒年据杨炯《王勃集序》，定为上元三年，即仪凤元年（６７６年）。
②《滕王阁序》