第一部分陈述家庭的不幸和祖孙相依为命的情形。先以“臣以险衅，夙遭闵凶”八字，概括自己的坎坷命运。然后讲述幼年时期失父失母，孤苦多病，全赖祖母抚养，说明“臣无祖母，无以至今日”；再述家门人丁不旺，祖母疾病缠身，说明“祖母无臣，无以终余年”。这段内容，是陈情不仕的唯一事实根据。作者写得凄切尽情，以使武帝对自己由恼怒峻责化为同情怜悯。
第二部分写朝廷对自己优礼有加，而自己却由于祖母供养无主，不能奉诏的两难处境。先以“逮奉圣朝，沐浴清化”表达自己对晋武帝的感激之情，再历叙州郡朝廷优礼的事实。然后明确提出奉诏奔驰和孝养祖母的矛盾，为下文留下悬念。
第三部分提出了以孝治天下的治国纲领，陈述自己的从政经历和人生态度，并再次强调自己的特别处境，进一步打消了武帝的疑虑，求得体恤。针对上文留下的孝顺祖母和回报国恩之间的两难选择，这段首句即言以孝治天下是治国纲领，言外之意是孝养祖母虽为徇私情，却也不仅合情亦合理合法，并为下文乞终养给出了理论根据。随后说自己出仕蜀是图宦达，不矜名节，打消武帝疑虑。再以祖母病笃，说明自己确实不能远离出仕。
第四部分明确提出陈情的目的“愿乞终养”，先尽孝后尽忠。作者先比较自己和祖母年岁，说明尽孝之时短，尽忠之日长，然后提出“终养”的要求。再极其诚恳地说明自己的情况，是天人共鉴。表达自己对朝廷生当陨首，死当结草的忠心。
亚里士多德说：“只有在适当的时候，对适当的事物，对适当的人，在适当的时机下，以适当的方式发生的感情，才是适度的最好的感情。”作者正是运用了最恰当的抒情方式，终于打动了晋武帝，使他看了表章后说“士之有名，不虚然哉”，“乃停诏”，允其不仕。
需要指出的是，作者愿意“尽节”于皇帝，是出于感恩图报的心情，不能跟报效国家同日而语。
教学建议
一 注意体会作者的真挚感情。
本文是写给皇帝的信，以叙事为主。在叙事中包含着作者真挚的感情。诵读时，要注意文章的层次，做到有表情地诵读。在读的过程中，注意体会文中抒发的感情。
二 本文多四字句(五至七字句，可以看作加统领字的四字句)，读来容易朗朗上口，铿锵有力。但在以四字句为主的同时，又杂以其他句式，构成了句式的错综变化，音韵和谐。诵读时要加以体会，读出文章的节奏感。
三 注意下列加点字的读音。
臣以险衅，夙遭闵凶门衰祚薄茕茕孑立床蓐猥以微贱非臣陨首
责臣逋慢犹蒙矜育过蒙拔擢宠命优渥
课后题解题指导
一
设计此题，一是为了使学生在诵读中，注意本文陈情于事、文笔委婉的抒情特点。
《古文观止》的评语，点出本文抒情真实自然(“俱从天真写出，无一字虚言驾饰”)。作者在文中所陈之情，包括以下三个方面：一是因处境狼狈而产生的忧惧之情，二是对“诏书切峻，责臣逋慢”的不满情绪，三是对祖母刘氏的孝情。正因为作者所写的都是“至性之言”，所以才会产生“悲恻动人”的效果。
二
设计此题，意在使学生注意文中重要的字词，正确理解其含义。参考答案如下：
1.臣以险衅，夙遭闵凶。险衅：指命运不好。夙：早时。凶：不幸。
2.生孩六月，慈父见背。见背：离开我。背，背离、离开。
3.门衰祚薄，晚有儿息。薄：浅薄。息：子。
4.寻蒙国恩，除臣洗马。寻：不久。除：授予官职。
5.岂敢盘桓，有所希冀。盘桓：徘徊不进的样子。希冀：这里指非分的愿望。
6.听臣微志，庶刘侥幸，保卒余年。听：准许。卒：终。
三
这是一道开放题。意在让学生讨论一下对“孝”的看法。一方面，封建统治者提倡“以孝治天下”的伦理观，其根本目的在于维护自己的统治，我们应有清醒的认识。另一方面，孝敬父母长辈，又是我们中华民族自古以来的传统道德，至今仍未过时。此题没有标准答案，只要言之成理，持之有故即可。
重点字词
（1）重点解释
1 臣以险衅：灾难祸患。险：艰险，祸患。衅：祸患。
2 夙遭闵凶：夙：早。
3 夙遭闵凶：闵凶：忧伤的事，常指父母之丧。
4 慈父见背：背弃我。见：助动词，用在动词前面表示对我怎么样。如：见告、见示、见教、见谅。
5 舅夺母志：强行改变。
6 祖母刘愍臣孤弱：怜悯，爱怜。
7 躬亲抚养：亲自。
8 终鲜兄弟：少，没有。
9 门衰祚薄：门庭衰微，福分浅薄。祚：福气，福分。
10 晚有儿息：子女。
11 外无期功强近之亲：勉强。
12 茕茕孑立：孤单。
13 形影相吊：安慰。
14 而刘夙婴疾病：缠绕着（被……缠绕）
15 逮奉圣朝，沐浴清化：逮：及，到。 奉：承奉。
16 前太守臣逵察臣孝廉：考察后予以推荐。
17 诏书特下：特地。
18 拜臣郎中：授予官职。
19 寻蒙国恩：不久。
20 除臣洗马：除旧官，任新官，受职。
21 猥以微贱：谦辞，表示自己的谦卑。
22 臣具以表闻：详尽。
23 诏书切峻：急切而严厉。
24 责臣逋慢：逋：拖延，迟延。慢：怠慢。
25 急于星火：比。
26 则刘病日笃：病重,沉重。
27 欲苟顺私情：姑且。
28 伏惟圣朝以孝治天下：俯伏思量。（谦敬之辞）
29 犹蒙矜育：怜悯。
30 且臣少仕伪朝：再说了,而且。
31 不矜名节：顾惜。
32 至微至陋：极，其。
33 过蒙拔擢：提升。
34 宠命优渥：厚。
35 岂敢盘桓：犹豫不决的样子。
36 但以刘日薄西山：迫近。
37 无以至今日：没有用来……的。
38 更相为命：交互。
39 是以区区不能废远：是以：这是因为。区区：拳拳之情，形容自己的私情。
40 实所共鉴：明察。
41 矜悯愚诚：怜悯。
42 听臣微志：听任，请允许。
43 庶刘侥幸：或许。
44 保卒余年：终。
45 臣不胜犬马怖俱之情：禁不住。
（2）通假字
1.夙遭闵凶。闵，通“悯”，可忧患的事。
2.零丁孤苦。零丁，通“伶仃”，孤单的样子。
3.臣密今年四十有四。有，通“又”。
4.常在床蓐。蓐，通“褥”，草席。
（3）词类活用
（一）名词作状语
1. 非臣陨首所能上报。 上：向上。
2. 臣不胜犬马怖惧之情。 犬马：像犬马一样。
3. 则刘病日笃。 日：一天天。
4. 外无期功强近之亲。 外：在家外。
5. 内无应门五尺之僮。 内：在家内。
6. 躬亲抚养。 躬：亲自。
（二）使动用法
1.臣具以表闻；谨拜表以闻。 闻：使……闻，使……知道。
2.无以终余年。 终：使……终。
3. 保卒余年。 保：使……保全。
（三）形容词作名词
1. 夙遭闵凶。 闵凶：忧患不幸的事。
2. 猥以微贱。 微贱：卑微低贱的身份。
3. 凡在故老。 故老：年老而有功德的旧臣。
（四）形容词作动词
1. 是以区区不能废远。 远：远离。
2. 则刘病日笃。 笃：病重。
（五）名词作动词
1.臣少多疾病。 病：生病。
2.且臣少仕伪朝。 仕：做官。
3.历职郎署。 职：任职。
（4）成语
1.孤苦伶仃
2.茕茕孑立
3.形影相吊
4.急于星火
5.日薄西山
6.气息奄奄
7.人命危浅
8.朝不虑夕
9.结草衔环
10.乌鸟私情
11.皇天后土
（5） 特殊句式
（一）介词结构后置
1.急于星火
2.是臣尽节于陛下之日长
（二）宾语前置
1.是以区区不能废远
2.慈父见背
（三）被动句
1.而刘夙婴疾病
2.则告诉不许
（四）省略句
1.拜臣（为）郎中
2.且臣少仕（于）伪朝